オプト創業物語

私の場合、前職での経験はわずか3年。
創業時親戚等周囲に経営者がいなかったこともあり、
当初はとにかく何も分からない。
全ては初体験。
まさに徒手空拳とはこのことだった。

まさに毎日が勉強。
資金繰り、資金調達、
採用のやり方、人事制度やモチベーションの上げ方、
社内組織の作り方、契約書の作り方、
戦略立案フレームワーク、ビジョンやミッションの策定手法、
資本政策、細かくは礼状の効果的書き方、
銀行との付き合い方等々、
とにかく全てが新たなる発見の連続であった。

そんな私が当時取った手は２つ。
1）とにかく本を読む
2）とにかく経営者に会う

正直起業まではそれほど本を読まなかった。
要するに課題が目前に迫り、解決を迫られていないので読まない。
しかし、目前に解決しなければならない課題が日々積み上がると
勉強せざるを得ない。
実際、先輩成功経営者のオフィスや自宅の書棚を見せてもらうと、
皆本当によく勉強されている。

本ほどすばらしい物はない。
ある方が何年にも渡って、人生を賭けて研究、実践、経験してきたことが
わずか1500円程度で教えてもらえるのである。
こんなお得なモノはないのではないかと思う。
自分への投資としては極めて費用対効果が高いモノであると思う。
いづれにせよ、分からないことはとにかく本を読みまくった。

もう一つの方法が先輩経営者に会いに行くこと。
私は創業時26歳と若かった。
若い人の特権は先輩の懐に入り込み、何でも教えを請えるところ。
講演会や交流会等、積極的に社長に会いに行き、色々と分からないことを伺った。
EOのような同世代創業社長の集まりも、
悩みも近しい一方で皆成長志向が旺盛で大いに刺激になった。

先輩経営者の教えの良い点は、
生々しい事例を伴って教えてもらえる点
である。
本に書いてあることも、
生の経営者の経験に基づいた話を伺うことで、より現実的に
また表面的でなく裏の話も、
実践した後の経験まで
聞ける場合もある。

また、教えて頂きたいこと以外にも語って頂ければ、
大きなビジョンや失敗談など、
とても参考に、刺激になったものだ。

これからも、
本を読む
と
先輩経営者に会う
の2つはずっと続けたい。
 

時代の波はネットへ移行することは確実でした。
衰退するFAXにいつまでも主軸を置いておくことはできない。
そう考え、社員にもネットを販売して行こう！と呼びかけました。

ところが、そうは簡単には行かなかったのです。

当時営業マンの給与は粗利益連動。
長い目で見ればネットが主流になるかもしれないが、足元利益はFAXが稼いでいる。
営業マンからしても顧客がついていて、ある程度数字の読めるFAXに対し、
当時はまだ売るのが難しく、知識も希薄なネット。
ネットになじみのないお客様を説得するのも大変。
現場はFAXを売った方が良い、と判断し、全くネットを売ってくれなかった。

そこで、私は強硬手段に出た。

「明日からFAXは一切売ってはならない！」

強引にFAXからネットに事業転換を図りました。
現場は混乱し、何名かの社員は辞めていき、翌1998年決算は売上2.7億円と創業来初めての減収となりました。
丁度97年は山一証券や拓銀がつぶれる大不況の年。
当社も資金繰りなど非常に苦しい時でした。
しかし、将来大きく飛躍するためには一刻の猶予もならなかった。

FAX撤退の本気度を見せるために、すぐにFAX事業は売却先を探しはじめ、結局セントメディア（現ウィルホールディングス）に売却してしまった。
これでFAXを売りたくても売れない状況、まさにネットを売らねば生きて行けない背水の陣を引いたのである。

1998年ネットに事業転換を図った後は次々とネット事業を立ち上げて行く。ネット時代が目前に迫っていることにワクワクする毎日であり、当時何冊も読んだネット関連の本で最も影響を受けたのが「 ネットで儲けろ 」（マッキンゼー著）

ネットで儲けろ/ジョン,3世 ヘーゲル
￥1,995
Amazon.co.jp

である。題名は品が無いが、監修はなんとDeNA創業者の南場さん（当時マッキンゼー）。コミュニティ構築を推奨しているが、今でもこの概念は通じると思える秀逸の本である。

当時何と言っても興奮したのは、ネットの登場によってありとあらゆる業界で地殻変動が起きると確信したことだった。今まで全国に店舗網を有していたことが大きな武器、参入障壁となっていた企業が、逆に資産を持っていることが足枷になり、コスト安からくる料金競争で負けていくのを目の当たりにするようになる。これは単なる一例に過ぎず、もっと根底で 新たな秩序、新たな企業が生まれ、新たな行動様式、価値観が生まれる。 サービス提供者はニーズに合うよう大きくビジネスモデル自体を変革させる必要性に迫られる。まさにネットは21世紀の産業革命ツールであると思った。

このような新しいニュースが米国から飛び込んでくる度に興奮した。世の中は大きく変革する。新しい産業が勃興し、新しい価値観や社会が生まれる。それを自らが牽引できるかもしれない。

日々ワクワクした気持ちの中、我々はネットマーケティング、懸賞サイト運営、ネットでの不動産売買、カード比較サイトといったネット4事業を相次いで立ち上げた。しかし、そこに大きな落とし穴が待っていた。

これからネットバブルが来ることは米国を見れば明らかであった。つまり、資金調達は容易になる。その時ふと「出資と融資で、どちらが資金調達コストは安いか？」を考えた。

仮に1億円の出資か融資を受け、5年後に上場し株価が10倍の10億円になったとする。融資であれば低金利時代なのでせいぜい２％程度。単純に5年換算しても1000万円払えば良いことになる。ところが出資の場合差額は9億円。既存株主からすれば当然融資の方が得である。そこで判断を誤った。
※実際オプトの場合も1998年～2000年に2億の融資と3億の出資を受け、5年後に約15倍でＩＰＯすることになる。

本来「運転資金は融資、投資資金は増資」というのが王道であろう。ゆえに新規事業資金は増資で賄うのが筋であった。ところが、上記のような資本調達コストを考え、また資金調達天国のネットバブル到来を見越し最大限まで借入してしまった。

その結果、ネットバブルが来た1999年後半ベンチャーキャピタルを回ったが、決算書が2億円の赤字、債務超過間近になったベンチャーにはなかなか出資をしてくれなかった。一方、アイデアや事業計画だけで赤字のない創業ベンチャーには次々資金がついていった。結局40社程VCを回り、ようやく3億円の調達に目途をつけた時は数多くのベンチャーに先を越されてしまい、悔しい思いをするはめになってしまう。

1999年に資金調達にあたり、ベンチャーキャピタル（以下VC）だけではなく、私は多方面の知見のある方に株主＝オプトの応援団になっていただこうと考えた。

まずはベンチャー経営者。売上数百億の上場企業社長や創業時からの親友でもあるプランドゥシー野田社長など。一方で、売上1兆円超の重厚長大企業TOPでは、某大手ガス会社会長やNTT○○○会長など。両軸の経営者から学べることでバランス感を養おうと持った。また、コンサルタントも当時マッキンゼーのパートナーの方や今はオプトの経営陣にジョインしてくれたトーマツコンサルの石橋氏。他にも大学教授等幅広い分野の方々に株主になって頂いた。

のちに大激論になる株主総会はこのような方々のオプトを思う気持ち（と勿論投資リターンのため）から生まれる事になる。

「なぜそんな方々に株主になってもらえたのですか？」とたまに聞かれる。私の場合、経営の素人で周囲に教えてくれる経験者もいなかったので、とにかく色んな人に教えを請いに行った。勉強会には積極的に参加し、自らも主催した。それらの活動の結果様々な方と知り合えたのが大きい。広告業は人と知り合えば仕事も広がる点も後押しした。

ところで、その際出資頂いた日本のVCの大半はお金以外得るものが少なかったのは残念である。経済同友会の主要メンバーが出資して設立された日本ベンチャーキャピタルの担当者渡里さんにはいまだに懇意にして頂いているが、結局はプロ意識を持った担当者がキーかと思う。米国VCのように、経営のアドバイスや優秀な人材のスカウト、大手企業の紹介などは日本のVCにはあまり期待できない。日本の大半のベンチャーキャピタリストは経営の経験もなく、人脈も少ないから仕方ないが。日本にも何人かプロのキャピタリストが出てきたが、今のような株式市場もあって新たに増えていかないのは気掛かりである。

1999年にオプトはe-sumai.comというサービスを立ち上げる。オプト役員のうち3人が森ビル出身であったことや、中でも野内敦が不動産事業に情熱を持っており、ネット上での不動産売買サービスへ参入した。

当時としては斬新かつ革新的なサービス。ネットを通じて主に新築マンションの物件紹介や内覧会への送客などを行ない、売買成立により手数料を得るモデル。それを皮切りに不動産物件情報サイトとしてNO1を目指そうとした。

2000年に入り、サービス開始早々にネットバブルがはじけ資金調達もままならなくなってきた。当時役員は手掛けていた4事業をこのe-sumai事業にフォーカスする決断をし、実は楽天三木谷社長と握手し楽天との資本業務提携を行なう手筈になっていた。しかし、株主総会で株主の反対に合い否決（この株主総会模様は後述します）。ちなみにその後楽天はe-sumaiを吸収合併することになるネクストと資本業務提携を行なう。

e-sumaiは、その後2002年にGMOグループのまぐクリックとイースマイという合弁会社を立上げ、まぐクリックの持つ集客メディアから送客してもらう。西山社長も大の不動産好きという接点でもあった。 
まぐクリック、オプトと合弁で株式会社イースマイを設立。不動産情報配信へ（2002年12月5日）


そしてついに「HOME'S」を運営するネクストに売却することに。これでe-sumai事業はオプトの手を完全に離れる事になる。
「HOME'Sを運営するネクスト、イースマイを吸収合併」（2005年2月9日）
http://www.news2u.net/releases/5890

（下へ続く）